En este artículo se plantea la necesidad de un giro metodológico para estudiar los riesgos en las ciudades desplazando la mirada más allá del binomio amenaza-vulnerabilidad hacia el funcionamiento de la sociedad. Se intenta aportar a la discusión de lo urbano desde el significado de las ciudades y en la perspectiva del desarrollo social. Al comprender el espacio como una construcción social es posible reconocer la complejidad de factores y formas de la ocupación del suelo, esto es, incluir la necesidad como un determinante de la formación de las ciudades, junto al mercado y a las acciones o falta de acciones del Estado. Se sostiene que la respuesta a esta realidad debe ser integral y solidaria: la construcción de la ciudad, lo mismo que la gestión del riesgo, deben verse como una corresponsabilidad entre Estado y sociedad.